Après une escalade des tensions entre le nouveau gouvernement cambodgien, soutenu par la Thaïlande, et le Vietnam, la guerre éclate lorsque des troupes vietnamiennes traversent la frontière afin de renforcer le territoire contrôlé par les communistes cambodgiens. Dénonçant l'invasion le régime monarchiste lance des opérations pour affirmer son autorité sur l'ensemble du territoire.