De rol van moderne propaganda- en communicatiemiddelen en vormen van massaorganisatie. In de 20e eeuw werden moderne propaganda- en communicatiemiddelen (zoals radio, film en posters) ingezet om grote groepen mensen te beïnvloeden en politieke ideeën te verspreiden. Dit ging vaak gepaard met massaorganisaties (politieke partijen, jeugdbewegingen) die mensen mobiliseerden en disciplineerden.

Het in praktijk brengen van totalitaire ideologieën communisme en fascisme/nationaalsocialisme. Deze periode zag de opkomst en uitvoering van totalitaire ideologieën zoals het communisme (Sovjet-Unie), fascisme (Italië) en nationaalsocialisme (Duitsland). Deze regimes probeerden alle aspecten van het leven te controleren en de samenleving volledig te herscheppen volgens hun ideologie.

De crisis van het wereldkapitalisme. Na de Eerste Wereldoorlog kwam het wereldkapitalisme in een diepe crisis terecht, met als dieptepunt de Grote Depressie van de jaren 30. Deze economische crisis leidde tot massale werkloosheid, armoede en sociale onrust over de hele wereld.

Het voeren van twee wereldoorlogen. De 20e eeuw werd getekend door twee verwoestende conflicten op mondiale schaal: de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Deze oorlogen werden gekenmerkt door massale mobilisatie, nieuwe wapentechnologieën en enorme aantallen slachtoffers, zowel militairen als burgers.

Racisme en discriminatie die leidden tot genocide, in het bijzonder op Joden. De Tweede Wereldoorlog werd diep beïnvloed door extreme vormen van racisme en discriminatie, met name het antisemitisme van de nazi’s. Dit leidde tot de genocide op zes miljoen joden, bekend als de Holocaust.

De Duitse bezetting van Nederland. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Nederland van 1940 tot 1945 door nazi-Duitsland bezet. Deze periode kenmerkte zich door onderdrukking, honger, vervolging van joden en verzet.

Verwoestingen op niet eerder vertoonde schaal door massavernietigingswapens en de betrokkenheid van de burgerbevolking bij oorlogvoering. De twee wereldoorlogen introduceerden massavernietigingswapens (zoals gifgas in WOI en atoombommen in WOII) die ongekende verwoestingen veroorzaakten. Bovendien raakte de burgerbevolking steeds directer betrokken bij de oorlogvoering, door bombardementen, bezetting en vervolging.

Vormen van verzet tegen het West-Europese imperialisme. Hierbij wordt gedacht aan het opkomend nationaal bewustzijn in koloniën, dat door de wereldoorlogen werd versterkt (het succes van de Japanse oorlogvoering tegen de Verenigde Staten, maar ook het geweldloze verzet van Gandhi tegen de Britse kolonisator). Nationalistische bewegingen streefden naar onafhankelijkheid en begonnen te vechten tegen de Europese overheersers.