Het begin van de Europese overzeese expansie. Europese staten begonnen in de 15e eeuw met ontdekkingsreizen overzee, op zoek naar nieuwe handelsroutes, grondstoffen en gebieden. Dit leidde tot de ontdekking van nieuwe werelddelen en de vestiging van Europese kolonies, waarmee een periode van wereldwijde contacten en culturele uitwisseling begon, waardoor het wereldbeeld werd uitgebreid.

Het veranderde mens- en wereldbeeld van de renaissance en het begin van een nieuwe wetenschappelijke belangstelling. De renaissance bracht een hernieuwde belangstelling voor de klassieke oudheid en een focus op de mens en zijn capaciteiten, wat het mensbeeld veranderde van theocentrisch naar antropocentrisch. Dit stimuleerde ook een nieuwe wetenschappelijke belangstelling, waarbij kennis niet langer alleen uit religieuze teksten kwam, maar ook door observatie en experimenten werd verkregen.

De hernieuwde oriëntatie op het erfgoed van de klassieke Oudheid. Tijdens de renaissance kwam er een sterke opleving van de interesse in de kunst, architectuur, literatuur en filosofie van de klassieke oudheid (Grieken en Romeinen). Geleerden bestudeerden oude teksten opnieuw; en kunstenaars lieten zich inspireren door de klassieke idealen van schoonheid en harmonie.

De protestantse reformatie die splitsing van de christelijke kerk in West-Europa tot gevolg had. De protestantse reformatie, ingezet door figuren als Maarten Luther en Johannes Calvijn, leidde tot felle kritiek op de katholieke kerk en uiteindelijk tot een religieuze splitsing. Diverse protestantse kerken ontstonden, wat resulteerde in godsdienstoorlogen en blijvende religieuze verdeeldheid in West-Europa.

Het conflict in de Nederlanden dat resulteerde in de stichting van een Nederlandse staat. De opkomst van het protestantisme en de centralisatiepolitiek van Filips II leidden tot een opstand in de Nederlanden. Dit conflict resulteerde na tachtig jaar strijd in de stichting van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden, een onafhankelijke protestantse staat.